从全球范围来看，电信运营商正加快进入战略转型期，这种转型将是围绕着业务、网络、运营3个环节进行的紧密结合而又相互影响促进的长期系统工程。NGN深度参与了转型过程，已经成为运营商进行网络转型的基础架构和核心技术，为业务转型提供了有力的支持，并且直接促进了运营商的转型。今天，包括中国电信、中国联通、中国网通、中国移动在内的主流运营商正在以全网向NGN演进的形式，加速了全面的战略转型工作。可以说，正是由于NGN这个新一代网络形态的基础铺垫，才全面激活了电信全行业转型的大局。业务转型推动着网络转型，从国内外主流运营商在网络转型的过程中，我们清晰地看到智能化、移动化及宽带化这三个明显的趋势。

NGN是基于IP技术的下一代网络架构。中国对NGN的热衷表露无遗：中国移动、中国网通等运营商在2004年部署了IP承载的软交换汇接网；国家发改委在2005年正式就NGN的发展做出规划，并谋求建立国际标准。与此同时，中国NGN网络建设在2005年开始走向规模商用阶段，专网NGN建设目前也正成为另一个发展热点。对运营商来说，NGN一方面显示出巨大的市场机会，另一方面亦预示着巨大的建设投入。如何做出正确的决策，每个运营商要视自己已有的网络基础、技术储备、业务需求、资本运做策略而定，没有一个通用于全部运营商的NGN迁徙计划。

一、NGN的定义与框架目标

NGN(下一代网络)的主要特点是融合与开放，随着NGN网络研究的不断深入，人们对下一代网络的认识也更加全面，未来的移动网络作为下一代网络的重要组成部分，将与固定网络逐步融合，网络接口和业务接口更加开放，分组化和分层化的趋势日益明显。随着技术的快速发展，特别是对下一代网络研究的不断深入，普遍认为，NGN包含的内容非常广泛，它应该是：采用软交换技术的分组化的话音网络；以智能网为核心的下一代光网络；以MPLS、IPv6为重点的下一代IP网络以及采用3G、4G的下一代无线通信网络等。

ETSI定义NGN是一种规范和部署网络的概念，通过使用分层、分面和开放接口方式给业务提供者和运营商提供一个平台，借助此平台逐步演进，从而生成、部署和管理各种新业务。NGN既支持现有终端，又可支持未来的“NGN感知”终端。进而ITU-T第13研究组2004年2月最终给出了NGN的基本定义：基于分组的网络，能够提供电信业务；利用多种宽带能力和QoS保证的传送技术；业务相关功能与其传送技术相独立；可使用户自由接入到不同的业务提供商；支持通用移动性。在此基础上，ITU-T再辅以对ＮＧＮ的特征、能力、宏观目标及研究领域等一系列延伸描述，以进一步加固对此定义的理解。

二、软交换与NGN的关系

根据国际SoftSwitch论坛ISC的定义，软交换是基于分组网利用程控软件提供呼叫控制功能的设备和系统。据此定义，软交换是典型的为分组网的语音目的而设计的技术实践手段。这一定义也说明，软交换借用了传统电信领域PSTN网中的“硬”交换机switch的概念，所不同的是强调其基于分组网和呼叫控制与媒体传输承载相分离的含义。软交换是NGN中的重要组成部分，但它更多的是关注呼叫控制功能的设备和系统，其本身并不能构成特别的整体组网技术机制和网络体系架构。

作为NGN网络的核心技术，软交换的发展也受到越来越多的关注，作为下一代网络的控制功能模块，软交换为NGN具有实时性要求的业务提供呼叫控制和连接控制功能。我国信息产业部电信研究院对软交换的定义是：“软交换是网络演进以及下一代分组网络的核心设备之一，它独立于传送网络，主要完成呼叫控制、资源分配、协议处理、路由、认证、计费等主要功能，同时可以向用户提供现有电路交换机所能提供的所有业务，并向第三方提供可编程能力。”