不管是一般消费者、中小企业的业主、或是大企业的主管，几乎所有人都知道互联网电话技术（VoIP）可以省下大量电话费。事实上如果使用VoIP技术来打长途电话，一个月可以省下上百，甚至上千美元。那么，为什么传统电话线依旧存在？为什么不是每个人都用VoIP技术呢？

我曾与许多中小企业的主管谈论过这个问题，而让他们最为担心，因而不使用VoIP技术的问题，可以总结成一个字：可靠性。

电话公司有相当高的可靠程度。消费者早就习惯在每次他们拿起话筒时，一定会听到拨号音，百分之百可以成功拨号。他们也习惯电话可以正确无误地被转接。同时也习惯直到挂断电话之前，都可以持续地享受清楚的通话品质。没有这样的服务，消费者实在无法满意。

网络电话的问题

许多的商务人士在VoIP技术刚推出时，尝试过这个服务。而他们迄今没有停用传统电话（PSTN）服务而拥抱互联网技术的原因，是因为他们不觉得VoIP技术可以百分之百信任。曾有使用者表示，这个技术虽然运作的不差，但品质往往不够稳定。有时候你拿起电话，却听不到拨号音，结果必须要重新启动整个VoIP电话盒才有办法收发电话。

也有另外的使用者说，拨打大部分的电话没有问题，但要拨打一些公司内部分机的电话时，会产生极大的回声，以致在拨打这类电话时，必须要使用传统的电话网络。更奇怪的是有使用者还表示有时来电显示的号码完全不是拨打来的那只电话。这些使用者一致表示：网络电话技术有很大的潜力，但就像一个有许多酷炫功能的beta试用版一样，无法保持稳定，难以做为日常工具来使用。

事实上，对于VoIP品质的抱怨－音质很差、连线常会中断、通话时语音断断续续－都是早期的移动电话科技曾发生过的问题，也是过去传统的公众电话交换网络（PSTN）还在发展初期遇过的问题。这可以让我们对VoIP有一些信心，随着VoIP技术的成熟，这类的问题将可望渐渐减少。

VoIP的先天特性

然而，互联网电话VoIP先天上，就包含了一些不如传统电话网络（PSTN）稳定的因素。PSTN的线路使用线路交换（circuit switching）技术：这代表任何一通电话在进行的时候，在拨号方与接收方间持续保留了一条专门的线路让他们通话。在这段期间没有任何人可以使用这条线路。

而VoIP的通话则通过Internet进行，Internet使用的是封包交换（packet-switched）技术。在拨话方与受话方中间并没有一个特定的线路被保留。所有通话的语音信息在进行数字化之后，被切成一个个小块的信息（封包），然后通过一连串的路由器，把信息送到受话方。不同的封包在到达受话方重组之前，可能经过不同的路径。

另外，多种不同的连线（包含语音或信息）可以使用同一条线路来发送。信息可以经由最不拥塞的线路来发送， VoIP技术因此更有效率，同时也更便宜。但是由于这些封包可能会送错路或送丢，同时在通话路径上的每个路由器都可能会影响通话品质，甚至让整个技术的运行出现问题。

（责任编辑：zhangxh）